Por tierras escocesas - En ruta - Parte 3

Día 7 – De Uig a Oban: Volviendo a la Ciudad

Deseando retornar un poco a la civilización, el día se levantó despejado y nos arriesgamos a coger una carretera que llevaba al Storr y que nos habían dicho que era bastante mala. Al poco de ponernos en marcha no dábamos crédito a lo que veíamos. Fue una de las carreteras más espectaculares del viaje y para nada peligrosa (supongo que con niebla sí, claro). Disfrutamos del paisaje, visitamos el Kilt Rock, un salto de agua que cae directamente al mar, y vemos el Storr.

Al otro lado de la isla está el castillo de Dunvegan que no llegamos a visitar. Así que siguiendo nuestra ruta volvimos a salir dela isla por la misma carretera por la que habíamos entrado, aunque hay un ferry que une Armadale con Mallaig a nosotros por horarios no nos convenía (supongo que en verano ampliaran los horarios de los ferries). Paramos a comer en medio del Parque Natural, en un restaurante que había en medio de la nada y donde descubrimos que los padres de los fundadores de McDonalds eran escoceses (esto va totalmente en serio). Nos pedimos una hamburguesa sin saber que eran los orígenes del Big Mac (en su versión sana y buenísima, claro).

Continuamos nuestro camino hacía Fort William, atravesando toda la zona del Glencoe con la mala suerte de que el Ben Nevis ni se veía de las nubes que había. De camino vimos el Hogwarts Express… a ver… os lo explicamos. Fuimos a ver el viaducto por el que cruza el tren en las pelis de Harry Potter, y dio la casualidad de que en ese momento pasaba un tren antiguo de vapor, así que como muggles la experiencia fue genial! (otra frikada más, vamos..)

Finalmente llegamos a Oban, un bonito pueblo ya más grande en el que dormíamos en un youth hostel que, la verdad, estaba de muerte y con aparcamiento incluido. Lleno de tiendas y restaurantes de este pueblo aquí también salen excursiones para ver focas porque hay una colonia súper cerca. El pueblo era encantador y bien merece la pena un paseo tranquilo.

Día 8: De Oban a Balloch

Nos vamos de Oban pensando que habría estado bien pasar un poco más de tiempo aquí y ponemos rumbo a Inveraray, un pequeñito pueblo con un par de calles bonitas y un castillo que hay que pagar para visitar (y casi para ver)… saliendo del pueblo se pasa por un pequeño puente desde donde hay unas bonitas vistas del edificio, aunque es un poco arriesgado pararse ahí. Mejor dejar el coche antes o después e ir caminando.

Seguimos bordeando lagos, paisajes preciosos y parques naturales y llegamos a Balloch, lo que será nuestra base durante dos noches. Nos alojamos en un precioso B & B con unos dueños encantadores y dos perretes preciosos. Balloch es pequeño, aunque la zona del lago es preciosa. Tiene supermercado (dentro del super hay un cajero, para el que le interese), pub y restaurantes (y hasta fast foods) así que tenemos todo lo que necesitamos. Aprovechando que podemos dejar el coche tranquilamente, decidimos comer algo e ir a pasar la tarde a Glasgow. En Balloch hay una estación de tren que te deja en el centro de la ciudad.

¿Qué decir de Glasgow? A parte de que la encontramos sucia, descuidada, de que no era una ciudad especialmente bonita, de que intentamos tomar un té a las 5 de la tarde y ya no se podía porque empezaba la hora de cenar….? Pues… el cementerio es muy bonito y … encontramos una cabina azul de policía como la del Dr. Who!!! (vale… frikada al canto). Quizás tuvimos mala suerte, pero no nos gustó. Es una ciudad industrial y con una importante zona universitaria. Tiene una zona peatonal de tiendas, bastante animada, pero sin excesivo encanto.

Así que nos volvimos a Balloch y cenamos en uno de los restaurantes del pueblo tan ricamente (bien rico que estaba todo).

Día 9: Lago Lomond y Stirling: De Merlín y William Wallace

A partir de aquí visitamos la zona del lago Lomond y los Trossachs. Es una región muy bonita. Nosotros fuimos al Lago Katrine (supuesto lago de la Dama del Lago de Merlín), donde hay un barco de vapor antiguo que te da la vuelta al lago. El paisaje es precioso, el barco es antiguo de verdad y en general el paseo es muy agradable, aunque es mejor llegar a primera hora, porque luego hay unas colas…. Puedes escoger entre varios itinerarios e incluso ir con las bicis y bajar en el otro puerto que hay al final del lago para volver en bicicleta.

Cogimos carretera y visitamos Callender y Doune y el imprescindibilísimo Stirling. La ciudad es muy bonita, el castillo es espectacular, pero el cementerio es impresionante! El monumento a William Wallace nos recuerda a la torre de Saruman o a la de la Alta Hechiceria, rodeada por una zona boscosa. La lástima son los horarios, pues cuando nos acercamos con el coche ya no se podía entrar. De vuelta a Balloch decidimos ir a buscar una casa de té que nos recomendaros en nuestro alojamiento y que estaba a la orilla de un lago, cerca de Aberfoyle. Encaprichados con un té un pedazo de tarta dimos con el local pero ya estaba cerrado, aunque eso no nos impidió disfrutar del precioso paisaje de esta región.

Día 10 De Balloch a Edimburgo: Se acabó lo que se daba…

El día siguiente se levantó lluvioso. No quedaba nada más que coger el coche e ir al aeropuerto.

Escocia nos despidió como nos recibió. Con lluvia. Pero lo que realmente nos empapó fueron los paisajes, agrestes y salvajes, ese cielo plomizo. El contacto con la naturaleza y con la historia, con la tradición. Volvemos encantados de este viaje, sabiendo que las fotografías que hemos tomado y que todo lo que contemos será poco para explicar lo vivido y lo visto. los colores de la tierra, de ese verde que parece de mentira, el olor a mar y lluvia, a tierra húmeda… no se puede contar. Hay que sentirlo.

Pequeños consejos:

Cómo haciendo tiempo que estuvimos recordamos muchos lugares pero nos empieza a costar ubicarlos en el mapa.

La verdad es que como vas todo el rato por carreteras merece la pena no ir con prisa y pararte a disfrutar del paisaje, ir parando en los pueblos que vayas encontrando en el camino para hacer un café, reorganizar rutas, etc… Todo tiene su encanto. Nosotros nos íbamos parando en pueblo pequeños si nos daba la hora de la comida o del té o para organizar siguientes visitas.

Hay mil castillos qué ver y no todos salen en las guías. Os los iréis encontrando durante vuestra ruta, así que cuando vayáis conduciendo será inevitable que os paréis aunque sea 15 minutos. Nosotros nos encontramos con Kilchurn Castle o con Stalker Castle, en el Loch Awe. También aquí nos paramos en la Saint Conan’s Kirk,  que fue una sorpresa impresionante. Es una iglesia de reciente construcción hecha como si fuera antigua, al menos a nosotros nos encantó.

Os recomendamos ir con los ojos muy abiertos para no perderos nada y pararos mucho mucho mucho. Hay mil saltos de agua y lagos por todos lados y es muy fácil encontrar un lugar donde dejar el coche 5 minutos para mirar un río o una cascada.

El tema de la comida no es nada complicado. En muchísimos sitios encontrareis la sopa del día y paninis y sándwiches. Comparado con España es un país caro, pero realmente no hay grandes diferencias de precio entre unos lugares y otros, así que tampoco deis mil vueltas porque, a no ser que sea en una ciudad grande, no notareis mucho la diferencia de precio.

Por el tema del clima. Nosotros fuimos en septiembre, así que ya empezaba a refrescar. Llevábamos mangas largas y sudaderas finas (una, que es más friolera) y manga corta (el otro, más caluroso). Eso sí, zapato cómodo, cerrado e impermeable y algo de abrigo impermeable. Llueve y sale el sol cada media hora, así que ir con paraguas es un coñazo. Nosotros nos cogimos unas chaquetas que dicen que son para navegar, con un polar fino por dentro, impermeables y con capucha. Y ya puede llover!

Vais a ver mil ovejas, millones de ovejas. Tened cuidado porque son las dueñas de las carreteras. En toda esta zona de Escocia no hay grandes carreteras, la mayoría son carreteras de dos carriles (si llega), por eso os recomendamos coger un coche pequeño, si es que vais a alquilar uno. La gran mayoría de las carreteras estrechas tienen zonas de parada/paso cada 20 metros así que tampoco hay problema si nos cruzamos con coches más grandes.

Descubriendo las Highlands - Parte 1

Días 1 y 2 – Edimburgo: Historia de una llegada y una visita

Tras un año bastante tortuoso y un agosto bastante chunguillo llegó el momento. Una semana de vacaciones perdida en septiembre que esperábamos como agua de mayo. Necesitamos salir, respirar profundo y llenar nuestros pulmones con un poquito de libertad y aire puro. Y que mejor sitio para hacerlo que Escocia…

La preparación del viaje fue un poco laboriosa pues, sin saber aún muy bien porque, los hoteles, albergues y bed and breakfasts estaban a rebosar. Hay que tener en cuenta que durante el mes de agosto se celebran los Highland Games por todo el país y en Edimburgo tiene lugar un importantísimo festival. Pero ya pasado tanto acontecimiento y metiéndonos en el mes más lluvioso del año en territorio escocés es curiosa la cantidad de turismo que hay.

Unas semanas antes cambiamos unos euros a libras esterlinas (por eso de llevar algo de dinero en efectivo), localizamos los pasaportes (por eso de llevar otro documento por si te roban la cartera con el dni), nos agenciamos unas chaquetas impermeables (por eso de la lluvia) y preparamos nuestro gps para las islas británicas (por eso de…ay mare…).

Salir de trabajar, acabar de guardar las cosas, maletas en ristre, al coche, al aeropuerto y ya estamos en el avión. Medio dormitando las 3 horas de vuelo se pasan rápidas y al abrir los ojos ya estamos en Escocia. Llegamos de noche, a las 23h y, cómo no, llueve. En tres horas hemos pasado de casi 30 grados a 15 y las chaquetas salen disparadas de las maletas. 

Pillamos al vuelo el autobús de dos plantas con free wifi que nos lleva al centro de Edimburgo, el número 100. Bajamos en la última parada Waverly y en menos de 3 minutos llegamos a nuestro albergue. Primer contacto con el acento escocés. Fail. Con la seguridad de quien todo lo entiende hacemos el check in sin haber sido capaces de entender una frase entera. Y así pasa lo que pasa. Por suerte entendemos lo más importante, puesto que nuestra habitación, al ser privada, estaba en otro edificio y en otra calle. Así que, sin comerlo ni beberlo nos plantamos en la Royal Mile, la principal calle de Edimburgo, intentado abrir la puerta de nuestro edificio. Claro… como hay 4 llaves y no hemos entendido cual abre la puerta pues aquí estamos. Bajo la lluvia probando llaves, como en los concursos de la tele y cuando damos con la llave correcta, llega el primer ataque de risa. La puerta, de medida normal, está verticalmente partida en dos y sólo se abre la mitad, así que topamos con algunos problemas para entrar el equipaje. Una estrecha escalera nos da la bienvenida y tras intentar allanar una morada que no nos correspondía damos con nuestro apartamento y la llave que lo abre. La estructura es la de un piso con dos habitaciones privadas que comparten baño y cocina. Por fin, la última puerta nos separa de la cama. Parece que se resiste pero, finalmente, cede y ahí está. Una habitación decente para ser un hostel aunque con un radiador que no funciona.

Dejamos las cosas y, muertos de hambre, decidimos bajar a ver si por casualidad un viernes por la noche encontramos algo abierto a las 00.30 en Edimburgo. Y justo delante de la puerta un Fish and Chips shawarmero espera por nosotros. Así, recién llegados, estamos un poco atontados y ante el olor a fritanga nos decidimos por dos pasteles de carne, algo tradicional en Escocia, de los que damos buena cuenta en la mesa de nuestra habitación. Aceitosillos por el fritangueo, los meat pie no están del todo malos. Al menos con algo en el estómago nos podemos ir a dormir con aquella sensación tan extraña de no ser consciente aún de donde estás.

Cuando abrimos los ojillos por la mañana ya somos conscientes de que estamos de viaje. Nos acercamos a la cortina, la abrimos y… hace sol! A vestirse rápidamente para aprovechar a tope el único día que estaremos en Edimburgo.

Salimos por nuestra estrecha puerta y la calle principal de la ciudad, la que dicen es una de las más bonitas de Europa, aún está silenciosa. El sol va secando los restos de lluvia de la noche anterior y nosotros buscamos un lugar donde desayunar. Muy cerquita tenemos el Café Nero, una cadena de cafeterías, y allí vamos. Aquí llega nuestro primer contacto con los precios escoceses… entre 2,5-3 euros un café con leche, no muy bueno, eso sí… muy grande. Mientras damos buena cuenta de nuestros barreños de cafeína empezamos a preparar la ruta y en seguida comenzamos a explorar la ciudad.

Edimburgo es muy bonita. De la amplia Royal Mile llena de tiendas de souvenirs y restaurantes van saliendo Closers a un lado y a otro (cerca de 200 dicen que hay en la calle). Todos los edificios son de piedra, de la misma altura, colocados en perfecta harmonía. Aquí una iglesia transformada en bar, allí la catedral, otra iglesia que no es tal... calle arriba, la entrada al castillo de Edimburgo. Nosotros no pagamos la entrada pues todo el mundo nos ha dicho que no merece la pena. Así que llegamos hasta la parte alta de la calle  para ver la entrada y de vuelta. Lo mejor para ver la ciudad es perderse por las calles, entrar en los closers y descubrir sus patios interiores. Cogemos Candlemaker para llegar hasta Greyfriars para hacer una visita a Bobby, el perro que estuvo durante 14 años delante del cementerio  de Greyfriars esperando que su dueño regresara (y claro…el pobre dueño no estaba en condiciones de volver de ningún sitio).

Pasamos por Cowgate, que es lo más parecido a la zona de Marina en Barcelona: discotecas, bares y hostels (no sé yo si es muy buena zona para dormir….). Llegamos a la bonita plaza Grassmarket y rodeamos el castillo para verlo desde todas las perspectivas posibles. Entramos al Princess Garden, un precioso jardín con una increíble fuente y lo que para nosotros son las mejores vistas de la fortaleza y paseando salimos a Princess Street, la calle comercial por excelencia, llena a rebosar de tiendas de ropa. Nos quedamos totalmente enamorados de la calle Rose Street, toda ella peatonal, con terrazas, bares, tiendas… perfecta para pasear! Desde St Andrews Square bajamos al Scott Monument, en verdad impresionante y seguimos Princess Street, haciendo un alto para visitar otro cementerio, hasta la Carlton Hill, una colina desde donde se divisa toda la ciudad y que alberga varios monumentos (algunos de ellos inconclusos). Las vistas desde aquí son magníficas a pesar de que, ahora sí, el cielo negro negro amenazaba lluvia. Un poquito acongojados por el chaparrón que se avecinaba volvemos hacia Waberly y hacemos una parada de super emergencia buscando algún sitio donde comprar adaptadores de corriente porque… gran fallo… no pensamos en que los enchufes del Reino Unido son diferentes y no podíamos enchufar NADA! Ni cargar baterías de cámara, ni móviles ni ná de ná… (una crisis oiga!).

Por suerte en el centro comercial que hay en la estación de Waberly encontramos un tenderete de un chino (cómo no!) que vende adaptadores. Tras casi besarle volvemos a nuestro albergue para poner a cargar los móviles y aprovechamos para comer en un local que, según dicen, hace las mejores baked potatoes de Edimburgo, patatas al horno rellenas de mil cosas (coged la patata pequeña o moriréis en el intento de comeros la grande…bueno, depende del saque que tengáis)

Para bajar la comida decidimos hacer entera la Royal Mile hasta el Holyrood Palace bajo una impertinente llovizna, haciendo algunos altos para café y para visitar alguna Iglesia y algún que otro cementerio. Vamos paseando, mirando tiendas y dejándonos llevar por las callejas de esta hermosa ciudad. Tenemos mala suerte y las visitas al Mary King’s Close están llenas hasta dentro de un par de días, lo cual nos recuerda que tenemos que mirar las cosas por adelantado. Como hemos quedado para tomar una pinta con una amiga que vive aquí, vamos al hotel a dejar el lastre innecesario y nos dirigimos a cenar. Ojo con los horarios porque para los españoles son complicados. Aquí en la capital no se nota tanto pero al salir de Edimburgo los empezamos a sufrir en serio. Para la cena nos dirigimos a un Pub de la cadena Eerie, que tiene 4 pubs en todo el Reino Unido, todos inspirados en el mundo del terror. El de Edimburgo es el Jeckyll and Hyde  y hacen un fish and chips y unas hamburguesas de miedo!!!! (por lo buenas…claro). Además de ser un local chulo, con buena cerveza y buena comida, en la página web de los pubs van poniendo vales de descuento, de 2x1 y cosas de estas, con lo que sale muy bien de precio. Hay otro en Aberdeen que es amazing. Lo vimos sólo por fuera pero está dentro de una iglesia y tenía una pinta…. http://www.eerie-pubs.co.uk/EerieLanding.htm

Por la noche estad atentos porque hay música en directo en muchísimos locales. Nosotros quedamos con una amiga que vive en Edimburgo y nos llevaron al pub que hay delante de la estatua de Bobby, al ladito del cementerio de Greyfriars. El pub estaba abarrotado pues esa noche actuaba un cantante folk escocés que nos encantó (Graeme E. Pearson). Todo el mundo cantaba a coro las canciones y el ambiente era genial! (El pub tiene Facebook donde ver las noches de actuación).

Con la sensación de haber aprovechado a tope nuestra fugaz visita a Edimburgo paseamos hacia nuestro hotel, atravesando las calles oscuras y húmedas, cada vez más vacías.

Mañana la gran prueba… coger el coche e iniciar ruta por el país. A ver si conseguimos dormir.